home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062590 / 0625420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT1665>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: In Search Of Eddie Murphy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 77
  13. In Search of Eddie Murphy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The gifts that made him a star have disappeared into self-parody
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     A moment's silence, please, for the late great Eddie Murphy,
  21. wild child in the promised land of superstardom. Now missing
  22. and presumed dead, the bold young adventurer was last seen in
  23. the 1984 megahit Beverly Hills Cop. Though a figure billed as
  24. "Eddie Murphy" has been spotted flitting through the underbrush
  25. of a variety of dismal movies since then, it seems likely that
  26. he is being played by a stunt double. Or possibly a stunted
  27. double.
  28. </p>
  29. <p>     What Murphy was looking for when he headed up-country into
  30. the wilderness of the self was not unreasonable. He needed to
  31. find a screen character that he, and the audience, could live
  32. with comfortably over the length of an entire movie. For he was
  33. essentially a sketch artist, creator on TV's Saturday Night
  34. Live of marvelous and curiously healing parodies of racial
  35. stereotypes: Tyrone Green, Velvet Jones, the glorious Buckwheat.
  36. His best early movies, 48 Hrs. and Trading Places, permitted
  37. him the freedom to do variations on these characters, but he
  38. didn't have to carry these pictures alone. He had strong
  39. co-stars in well-developed roles sharing his burdens.
  40. </p>
  41. <p>     And when he finally soloed in the first Beverly Hills Cop,
  42. the context was artfully fashioned for him. He was a
  43. mean-streets guy dislocatingly, dangerously plunked down on the
  44. bland streets of America's ultimate suburbia. He was poised
  45. between ambition and anger, between the need to ingratiate
  46. himself with the predominantly white mass audience and, at the
  47. same time, the need to tell it hard truths. He was a performer
  48. running risks with his audience, but more important, with his
  49. slightly schizoid self. Destructive possibilities--of the
  50. comedian's always tenuous bond with his audience, therefore of
  51. career--were hinted at. We were kept on edge by him, and for
  52. him.
  53. </p>
  54. <p>     But the fear of self-destruction often leads to self-parody,
  55. and that, in particularly dreary forms, is what Murphy has been
  56. offering in recent years. In Coming to America he was all sweet
  57. reason. In Harlem Nights he was all sour obscenities. In
  58. Beverly Hills Cop II he was simply drowned out by a series of
  59. explosions. And now, in Another 48 Hrs., he is almost
  60. invisible.
  61. </p>
  62. <p>     Judged purely by what director Walter Hill has put on the
  63. screen, Another 48 Hrs. is a movie mainly about the several
  64. pretty ways that glass shatters when bullets or bodies are
  65. propelled through it. It is also not insignificantly about
  66. boots. There are many elegant close-ups of them as their
  67. bad-dude owners go menacingly about their wicked ways. These
  68. are the only shots that have any passion invested in them. The
  69. rest of the film is all awkward maneuver, without wit or
  70. feeling. Screenwriters John Fasano, Jeb Stuart and Larry Gross
  71. labor to arrange a plausible reason to reunite Murphy's smooth
  72. crook, Reggie Hammond, with rough cop Jack Cates (Nick Nolte)
  73. and place them in the kind of violent situations and give them
  74. the kind of rude comic exchanges that made the original 48 Hrs.
  75. a hit.
  76. </p>
  77. <p>     If this movie is all surfaces, Murphy is all subtext. He is,
  78. in effect, asking the audience to do his work for him, to read
  79. into his minimal smirks and gestures, his first-draft gags, the
  80. unique qualities he once possessed. There is something smug and
  81. sleek about him. Sometimes, frankly, there is something
  82. threatening, almost Godfatherish, about his deadly, bland
  83. self-possession. Indeed, the credits for Another 48 Hrs., like
  84. those of all his recent films, are loaded with names from his
  85. entourage. One gets the impression that he has used his
  86. independence to seal himself off from anyone capable of saying
  87. anything but yes to him. Which means, of course, that he is
  88. sealed off from the world that was the source of his anger, his
  89. inspiration, his clarifying strength.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.